När dör solen och vad händer då

Om fem miljarder år kommer något dramatiskt att hända med solen vår. Den kommer inte bara att försvinna - den kommer att genomgå en långsam och spektakulär förändring. När dör solen är en fråga som många ställer sig, och svaret är både fasinerande och långt in i framtiden. Istället för att slockna plötsligt kommer solen att utvecklas genom flera stadier, där den först sväller upp till en jätte och sedan krymper till något helt annat. Detta är en naturlig process som astronomer nu förstår mycket bättre än förr.

Solens utveckling: från gul stjärna till röd jätte

Solen är en gul dvärgstjärna som bildades för cirka 4,5 miljarder år sedan. Den förbränner väte till helium i sin kärna, vilket ger energi och ljus till vårt solsystem. Solen befinner sig ungefär halvvägs genom sin normala livstid. Om fem miljarder år börjar något nytt solen tar slut på sitt bränsle och sväller upp enormt. Den blir omkring 200 gånger större än idag.

Föreställ dig att solen växer så stor att den når bortom Merkurius, Venus och jorden. De inre planeterna får helt enkelt inte plats längre. Jordens öde blir att antingen slukas av solen eller att brinna upp helt innan dess. Det är en obehaglig tanke, men långt långt bort i tiden. Under denna röd jättestadium kastar solen ut stora mängder gas och stoft i rymden, vilket minskar dess massa med upp till hälften.

Solens sista kapitel: vita dvärgar och planetariska nebulosor

Efter röd jättestadiet sker något märkligt. Solen kastar av sig sina yttersta skikt i en kraftig stjärnvind. Kvar blir en liten het kärna kallad vit dvärg. Den är ungefär lika stor som jorden, men otroligt tät en tesked av en vit dvärg skulle väga hundra ton. Dessa vita dvärgar svalnar långsamt under hundratals miljarder år, men slocknar aldrig helt.

Runt den vita dvärgen bildas något spektakulärt: en planetarisk nebulosa. Det är en stor lysande bubbla av gas och stoft som ser ut som ett jättestort ringar av eld. Tänk på det som universums vackraste begravning (och ja, det låter konstigt när man säger det så). Denna nebulosa finns bara i omkring tiotusen år innan den försvinner bort i rymden. Det är en mycket kort tid på kosmiska mått.

Det nya vi vet om solens död

För några år sedan var forskarna osäkra. Skulle solen faktiskt bilda en planetarisk nebulosa? Den ansågs ha för låg massa för det. Men avancerade datormodeller ändrade allt. Nya beräkningar visar att solen faktisk kommer att skapa en sådan nebulosa, även om den blir relativt kortlivad.

Astronomer från olika länder har arbetat tillsammans för att förstå det här bättre. De använder teleskop för att studera liknande stjärnor i olika stadier av sin utveckling. På så sätt kan de se vad som väntar vår sol. En stjärna som är äldre än solen kan visa oss hur framtiden ser ut för vår stjärna. Det är som att titta in i en tidsspegel.

Vad betyder det här för oss idag

Den goda nyheten är att solens död är något som sker om miljarder år. Vi behöver inte oroa oss för det nu. Men här kommer något viktigt långt innan solen dör, om bara cirka en miljard år, blir jorden redan obeboelig för liv som vi känner det. Solens ökade strålning gör att oceanerna försvinner och temperaturen blir för hög.

För mänskligheten finns det mycket viktigare saker att fokusera på idag. Klimatförändringar, miljöproblem och andra utmaningar kräver vår uppmärksamhet nu. Solens framtid är fascinerande att tänka på, men det är långt borta. Det är dock vackert att inse att universum är så enormt och så gammalt. Solen kommer att lysa i miljader år till innan något dramatiskt händer. Det ger oss tid att undra och att utforska rymdens hemligheter.

Tips för mer kunskap om stjärnor

• Se planetariska nebulosor: Med ett teleskop kan du studera planetariska nebulosor och få en uppfattning om hur solens slutskede kan se ut.
• Följ solens utveckling: Astronomer övervakar stjärnor i olika stadier för att bättre förstå solens framtid.
• Besök ett planetarium: Många planetarier visar simuleringar av solens livscykel och hur den kommer att förändras.
• Läs om vita dvärgar: Dessa främmande objekt är nyckeln till att förstå vad som väntar alla stora stjärnor.

Vanliga frågor om solens död

Kommer solen att slockna plötsligt? Nej, det kommer den inte att göra. Solen genomgår en långsam förvandling från röd jätte till vit dvärg, och sedan svalnar den under extremt lång tid.

Kan jorden överleva? Tyvärr nej. Jorden kommer sannolikt att slukas när solen sväller upp, eller åtminstone bli helt obeboelig långt innan dess.

Hur många år har solen kvar? Solen har ungefär fem miljarder år kvar som vanlig stjärna innan den börjar dö. Det är längre tid än från dinosauriernas tid till idag.

Vad händer med de andra planeterna? De inre planeterna förstörs helt. De yttre planeterna kan möjligen överleva, men solens gravitation minskar när den förlorar massa, så de drivs långsamt ut i rymden.