Hur såg jorden ut när dinosaurierna levde

Föreställ dig en värld helt skild från vår egen. Kontinenter ligger på helt andra ställen. Växtligheten ser främmande ut. Himlen kanske till och med ser annorlunda ut. Så såg jorden ut när dinosaurierna levde, från cirka 230 till 66 miljoner år sedan. Hur såg jorden ut när dinosaurierna levde? Det är en spännande fråga som geologer och paleontologer har löst genom att studera fossiler och bergarter. Under denna tid kallad mesozoikum fanns en gigantisk superkontinent som höll världen samman en kontinent som sedan splittrades och bildade de länder vi känner igen idag.

En superkontinent som höll världen samman

Pangea var något helt unikt i jordens historia. En enda landmass sträckte sig från Nordpolen till Sydpolen. Stora bergskedjor som Appalacherna dominerade landskapet och var mycket högre än vad de är idag. Tänk på det nästan allt land på jorden var samlat på ett ställe, omgiven av ett kolossalt världshav kallat Panthalassa.

Superkontinenten började långsamt spricka upp under dinosauriernas tid. Kontinenterna drev isär, långsamt men säkert (och det tog nästan för evigt). Det tog miljontals år, men det förändrade helt hur jorden såg ut. Nya haven uppstod mellan de nya kontinenterna. Nya bergkedjor växte fram. En helt ny värld formades helt enkelt.

Ett klimat som skiftade vilt mellan hetta och köld

Klimatet under mesozoikum var inte stabil. Det växlade mellan varma och kyliga perioder. Ibland räddade överdrivna monsunregn stora områden med vatten. Andra gånger var det nästan ökenliknande. Landskapen skiftade från snustorra öknar till frodiga, grönska skogar med tiden.

Under trias fanns gigantiska ökenområden mitt inne på Pangea. Temperaturen kunde vara extremt varm under dagen. Men mot slutet av dagen kunde det bli överraskande kallt. Dessa supermonsuner påverkade växtligheten enormt. De skapade olika livsmiljöer där dinosaurierna kunde bosätta sig och utvecklas. Några arter anpassade sig till torr miljö. Andra trivdes bättre i fuktig, grön miljö.

Växter som långsamt förändrades under miljontals år

Växtvärlden var nyckeln till dinosauriernas framgång. I början av trias dominerades landskapet av barrträd, ormbunkar och gamla fröväxter. Dessa växter var anpassade till det varma, ibland torra klimatet på Pangea. Dinosaurierna åt dessa växter eller åt andra djur som åt växterna.

Mot slutet av kritaperioden började något nytt hända. Blomväxter började dyka upp och bli allt vanligare. Dessa blommande växter var annorlunda än vad som fanns innan (helt enkelt modernare). De var mer moderna och effektiva. Nya växter skapade nya livsmiljöer. Nya dinosaurier anpassade sig till dessa nya växter. Allt utvecklades tillsammans under miljontals år.

Hur geologer rekonstruerar en försvunnen värld

Du kanske undrar hur vi vet allt det här. Geologer använder flera smarta verktyg för att förstå dinosauriernas miljö. Radioaktiv datering låter dem veta exakt hur gamla bergarter är. Magnetiska fingeravtryck i stenar visar hur kontinenterna rörde sig.

Paleogeografiska kartor visar var kontinenterna låg vid olika tider. Fossiler av växter och djur ger ledtrådar om klimatet och miljön. Museer världen över visar dessa fynd. Du kan själv gå och se dinosaurieskeletat från dessa gamla världar. Genom att kombinera alla dessa ledtrådar kan forskare måla upp en bild av hur jorden såg ut för 200 miljoner år sedan.

En planet i ständig förändring

Jorden under dinosauriernas tid var inte statisk. Allt förändrades ständigt. Kontinenterna drev isär. Klimatet skiftade från varmt till kallare. Växtligheten utvecklades från enkla växter till mer komplexa blommande växter. Dessa förändringar skapade en dynamisk miljö full av möjligheter.

Dinosaurierna utvecklades och diversifierades bland dessa förändringar. Nya arter uppstod. Gamla arter försvann. Miljöerna skapade nya vägar för livet att utvecklas på. En mutation eller en anpassning som var till nytta en gång kunde bli viktig senare när klimatet förändrades igen.

Vår planet är en levande, andande världskropp som ständigt förändras. Det vi ser idag är bara ett ögonblick i jordens långa historia. För 200 miljoner år sedan såg allt helt annorlunda ut. För 200 miljoner år framöver kommer det att se olika igen. Det är häpnadsväckande att tänka på hur mycket vår värld kan förändras över tid.

• Besök lokala museer för att se fossiler från dinosauriernas tid
• Studier paleogeografiska kartor för att visualisera kontinenternas rörelse
• Läs om ny forskning inom paleontologi och geologi online
• Titta på dokumentärer om dinosaurier och jordens förhistoria