Finns det vatten på månen

Här är en fråga, som får många att stanna upp: finns det vatten på månen? De flesta tror att månen är en öde, torr klippa som svävar i rymden. Men sanningen är helt annorlunda. Ja, det finns faktiskt vatten på månen och detta är en av de mest spännande upptäckterna från 2000-talet (jag menar, det förändrar ju allt vi trodde!). Det bästa är att vattnet kan förändra hur vi utforskar rymden i framtiden. Låt mig förklara vad forskarna hittat.

Hur vi upptäckte vatten på månen

För bara tjugo år sedan trodde astronomer att månen var helt torr. Men allt förändrades 2009 när den indiska rymdsonden Chandrayaan-1 kom till månen. Den bar med sig ett instrument från NASA kallat Moon Mineralogy Mapper. Sensorn letade efter vattenmolekyler och hydroxid ett ämne som innehåler väte och syre. Plötsligt: upptäckten gjordes! Sensorn hittade tydliga spår av vatten i månens ytskikt.

NASA skickade snart sin egen rymdsond kallad LCROSS. Den krastade rakt ner i en skuggad krater vid södra polen. Explosionen kastade upp månsand, och instrumenten analyserade vad som kom upp. Resultatet var klart: det fanns vattenis där. Det här bekräftade att vatten inte bara finns ett ställe det finns överallt på månen, fast i små mängder.

Var vatten finns och hur det ser ut

Vatten på månen finns i två olika former. Den första formen är vattenmolekyler och hydroxid som sitter bundna till månens mineraler. Tänk det som vatten som är "inbäddat" i stenen, spritt över stora områden men i mycket små mängder ungefär en liter vatten per ton månsten.

Den andra formen är fryst vattenis. Detta vatten ligger gömt i permanenta skuggor nära månens poler. Där är det extremt kallt, omkring minus 150 grader Celsius. Dessa kalla skuggiga kratrar fungerar som "frysar" där vatten kan förbli fryst under miljontals år. Vetenskapsmän kallar dessa platser för köldfällor.

År 2020 hände något överraskande. NASA:s SOFIA-teleskop upptäckte att vatten faktiskt finns även på solbelysta delar av månen! Vattnet ligger där i små droppar eller inneslutet i glasliknande strukturer i månstenen. Det här var en helt ny upptäckt som ändrade allt forskare trodde tidigare.

Varför vatten på månen spelar roll framöver

Vattnet på månen är inte bara intressant för vetenskapsmän det kan förändra hela framtiden för rymdfärder. Tänk så här: om vi kan få vatten från månen behöver vi inte frakta allt från jorden. Det sparar enorma mängder pengar.

Vatten kan användas på flera sätt. Först och främst: astronauter kan dricka det. Men det finns fler möjligheter. Om vi använder elektricitet på vatten kan vi dela upp det i väte och syre. Syret blir andningsluft för människor i en månbas. Vätet kan bli raketbränsle för framtida rymdskepp (rätt genalt, egentligen). Det är som att hitta ett lager med flera användbara ting på samma plats.

NASA, ESA och Kina arbetar redan på detta. NASA skickar en rymdsond kallad VIPER som ska kartlägga exakt var vattnet ligger vid polerna. Kina har flera Chang'e-missioner planerade för samma ändamål. Dessa organisationer förstår att vatten är nyckeln till långvariga månbaser och framtida resor till Mars.

Vad vi fortfarande undrar över

Du kanske frågar dig: finns det flytande vatten som på jorden? Svaret är nej. Månen har nästan ingen atmosfär och är extremt kall eller het beroende på sidan. Vatten kan bara existera som is eller bundet till mineraler där.

En annan spännande fråga är: hur kom vattnet dit? Forskare har flera teorier. Kometer och asteroider kan ha krashat på månen och levererat vatten. Vatten kan också ha bildats genom en kemisk reaktion mellan solvindens väte och månens mineraler. En tredje teori säger att vatten fanns redan när månen bildades för miljarder år sedan.

Kan man dricka månvatten direkt? I teorin ja, men det är komplicerat. Vattnet måste först extraheras från isen eller från mineraler. Sedan måste det rensas från giftig damm och andra ämnen. Det är en av de stora utmaningarna för framtida månbaser som forskarna arbetar på nu.

En sista fråga många ställer: finns vatten överallt på månen? Svaret är både ja och nej. Små mängder vatten finns spritt över hela månen. Men större mängder fryst is finns sannolikt bara i de permanent skuggade kraterna vid polerna. Det är där forskarna fokuserar sin sökning just nu.